近年來，隨著糧食安全問題被提升至國家戰略層面，作為我國糧食全程機械化生產重要環節之一的糧食烘干作業方式，首次寫入2015年“中央一號文件”。在中央及各級地方政府的高度重視與大力扶持下，尤其是農機具購置補貼政策的強力拉動下，糧食烘干機械已經開始步入“高鐵時代”，產業規模快速膨脹，用戶購機熱情一年高過一年，市場前景一片大好。
在如此極具誘惑力的市場“大蛋糕”的強力誘惑之下，糧食烘干機產業突然引發業內外企業、組織及社會資本的高度聚焦與關注。加上由于烘干機作為新興產業，缺乏行業標準與規范性約束機制，行業準入門檻較低，甚至幾無門檻可言，因而很快便促成了業內外產銷企業趨之若鶩的爆棚局面。生產及經銷企業數量呈現爆發式增長，新品牌、新機型雨后春筍般地涌現。據有關機構粗略統計，截至2014年底，國內生產烘干機的企業已經突破300家。其中，既有較早入行的知名品牌，也有后期新進入的知名企業，但更多的是一些名不見經傳的中小企業，乃至個別打算“掘桶金就跑路”的投機者。
市場過快的爆發也不可避免的帶來了一些矛盾和問題。一方面是生產企業的蜂擁而至，產能急劇膨脹；另一方面是行業市場尚處于發育期，市場總體體量較小，2014年全國市場規模總量大約在10000臺套。也就是說，300多家企業共銷售了10000臺，平均每家企業產銷量僅有30余臺。若考慮中聯重機等第一軍團規模遙遙領先的因素，其余廠家的產銷規模更加微不足道。如此產業格局之下，其市場競爭態勢之惡劣也就可想而知了。
我們再把眼光放在市場上審視，烘干機的競爭狀態也的確是亂象叢生。各大小企業為搶奪市場份額而使出渾身解數，有的主打地域牌，搶占地域優勢或力推人際營銷；有的主打價格牌，緊緊抓住用戶圖便宜的心理，企圖以低價取勝；有的主打功能牌，恣意夸大自家產品的某一功能優勢，試圖以差異化搶得先機……面對此類五花八門的“營銷”攻略，廣大用戶一頭霧水，簡直無法做出取舍。而且，由于信息資源的極度不對稱性，廣大用戶即使是勉強做出了選擇，也難以保證能夠選到自己稱心如意的產品。
筆者雖然不才，卻有一副古道熱腸，而且，憑籍幾年來在市場上的打拼以及與烘干機產品的零距離接觸的經驗，在對烘干機產品以及烘干機市場的認知方面，也多多少少積攢了些許的經驗和常識。為幫助廣大用戶選購到自己心儀的烘干機產品，筆者就如何選購烘干機問題粗談一些基本想法，與廣大用戶和讀者分享。
一、如何選擇烘干機的品類 應當根據作業用途和使用環境選擇烘干機的種類。目前，市場上的糧食烘干機可謂是五花八門、種類繁多。按照不同的分類方法，可分為立式、塔式或平床式；連續式或批式與循環式；車載移動式或固定式；順流式、逆流式、混流式、順逆流式等多種類型。各種不同的烘干機的作業功效、使用環境以及性能特點各不相同，用戶必須首先要弄清購買烘干機的主要用途和作業環境。如果是用來烘干飼料或工業酒精使用的玉米作物的，最好選擇連續式烘干塔，因為該種機型雖然烘出來的作物品相不高，但作業效率高，尤其適用于東北地區大規模的玉米烘干，目前，最大規格的烘干塔，單臺日處理量可達300-500噸。如果用來烘干小麥、水稻等作物，則最好是選擇批式連續式烘干機，這種機型采用中低溫烘干技術，烘出來的谷物不僅爆腰率低，碎米少，而且色澤品相俱佳，有利于用戶作物價值增值。但是，該類設備日處理量遠遠低于連續式烘干塔，對于大型糧食加工、倉儲企業有一定的局限性。不過，隨著烘干技術的發展，單臺烘干機的作業功效也在不斷擴大，目前，市場上每批次處理30噸甚至50噸的產品已經面市，而且繼續擴大的趨勢還在延續。即使是目前市場最常見的15噸-30噸主流機型，還可以通過聯合組成機組使用，基本上可以滿足當前谷物烘干作業的需要。最后，還要指出，如果是用來烘干種子的，那就必須選擇循環式機型，只有控制在中低溫狀態下烘干，才能確保種子胚胎不被烤壞或人為破壞。
二、如何判定烘干機的品質 要想判定烘干機的品質優劣，首先必須了解和熟知烘干機的工作原理和基本構造。目前，國內市場的谷物烘干機盡管品類繁多，但從其工作原理上看，都是通過機械化手段，將谷物進行上下或平滑式移動，同時輔以熱風循環穿透，將谷物內的多余水分蒸發排出。基于這種工作原理，我們也就不難掌握其機械構造無外乎幾個部分：谷物提升或輸送系統、熱源供給與輸送系統、烘干機主體結構以及自動化控制系統。掌握這些基礎性常識之后，我們接下來便可以按照以下順序一一判別其質量的優劣了。一是看谷物提升或輸送系統所采用的電機、軸承、傳送帶及其配套部件是否是正規大廠產品，質量性能是否優良。二是看熱源系統，既要看所配備的燃燒器或熱風爐以及排風電機等關鍵產品自身的品質優劣，還要判別與其配套的熱風管的材質以及焊合質量，以確保其耐久性和氣密性符合要求。三是判定烘干機主體結構的質量，由于該部分是機械運轉過程（即谷物烘干過程）大部分工作的承擔者，因而，其質量的優劣更關乎整個機器的運行狀況。要判定其品質，應重點關注選用的材質、規格及工藝。目前市場上常見的烘干機儲糧倉多采用1.5-2㎜冷軋薄板，但也發現有個別品牌所用板材不足1.2㎜。采用如此輕薄的板材很難保證其承載能力；在板材及焊合部件的表面處理工藝上，存在的差異更為突出，部分先進企業已經采用了烤漆甚至噴塑工藝，但多數廠家依舊沿用著噴漆工藝，甚至有個別品牌在這方面更是粗制濫造，使機器整體的耐久性大打折扣。此外，還要仔細判定烘干機的電控系統。電子信息控制系統是烘干機的心臟，也是烘干機最為核心的部件，其品質好壞及性能優劣直接決定著烘干機整體性能的優劣乃至能否正常穩定運行。雖然在使用前不易從表面上做出判斷，但可以從其銘牌信息中做出估量。目前，市場上幾家有實力的大企業已經實現了控制系統的自行開發，整體性能基本可以放心；而大多數中小企業自己根本沒有研發能力，只能進行外協配置，甚至還有個別品牌只加裝了幾個簡陋的手動開關，根本就無配置自動控制系統，廣大用戶在選購時，一定要擦亮眼睛，認真查看其電控系統的供應商信息。
三是如何確定烘干機的規格型號及數量 簡而言之一句話，就是要根據每天烘干谷物的規模總量來確定烘干機的規格型號及設備數量。要理解這句話的含義，還得從烘干機的作業運行模式說起。連續式烘干機標定的工作能力為日處理量，也就是機器每天工作24小時所烘干的谷物總重量，對于這種烘干設備的作業能力一目了然，用戶只需根據每天計劃烘干谷物總量直接選定機型即可。而循環式批式烘干機所標定的作業功效則是每批次所烘干的谷物重量。我們知道，不同谷物品種中的水分含量不同，而且不同地區所生產的同一種谷物的含水率也存在有很大差異，因而，我們必須先結合所要烘干的谷物品種以及當地該作物收獲后的原始水分含量，換算出單臺不同規格烘干機的日處理量，然后才可以結合用戶每天的谷物烘干計劃測算出所需要的機型及臺數。
例如，某一地區用戶計劃每天要烘干稻谷120噸，而當地剛收獲后稻谷的水分為23%，當地谷物儲藏的安全水分為13%；該用戶初步選定某廠家生產的15噸或30噸批式循環式烘干機，該品牌系列烘干機的標定烘干效率均為平均每小時降水率約為1個百分點。第一步，先分別計算出該品牌兩款機型的日處理量：該地區稻谷水分從23%降到13%，共需降低10個百分點水分，兩款機型的作業效率都是平均每小時降水1個百分點，稻谷完成10個百分點降水過程約需10個小時；另外，考慮上糧和排糧時間約2個小時，兩項相加，要全部完成一個批次的稻谷烘干作業過程共需12個小時，每天可完成2個批次的作業任務。由此可知，該品牌15噸機型的日處理量為15噸×2=30噸，30噸機型的日處理量為30噸×2=60噸。第二步，根據用戶日均谷物烘干計劃總量和烘干機的日處理能力確定機型選購方案：要完成每日120噸的谷物烘干任務：若選用15噸機型，該機型的需求臺數= 120噸（日計劃烘干量）/30噸（15噸機型日烘干能力）=4臺；若選用30噸機型，則該機型的需求臺數= 120噸（日計劃烘干量）/60噸（30噸機型日烘干能力）=2臺。
四、如何優化和節省烘干機的使用成本 烘干機的使用成本大體上由以下幾個部分構成，即燃料成本，電費、人工費用、維修保養費用和設備攤銷費用等等。我們知道，烘干機的額定功率系烘干作業過程中的峰值功率，而在大部分時間，烘干作業對于電力的耗費很少，而且不同品牌之間差異不大，幾無比較意義。而除此之外的其它成本要素，不僅含量較大，而且各要素之間還存在著此消彼長的依附關系。因此，我們必須用系統化的思維方式，進行綜合分析并作出科學的判斷。比如關于燃料成本問題，雖然它是烘干機作業過程中消耗最大的成本要素之一，而且不同燃料之間也存在著較大的成本差異。但它絕非是決定烘干機使用成本的唯一要素，而且其自身也逃脫不掉與其它成本要素的關聯。目前，市場上在對烘干機燃料消耗指標說明中，隨意夸大、信口開河的現象隨處可見。如某些品牌散發的宣傳品或促銷文件中，赫然標出“烘干一斤谷物，采用柴油作燃料，大約花費0.07元，用煤炭作燃料，其成本約0.03元，采用秸稈、谷殼等廢棄物作燃料，成本不足0.01元”。這樣的說明，且不說是廠家為了某種目的而故意所為，至少存在有嚴重的片面性問題。如前面所述，烘干機的作業對象是谷物，而不同的谷物品種以及同一種谷物在不同的地域或大氣環境之下，其中的含水率存在著巨大的差異，烘干一斤稻谷與烘干一斤玉米所需的時間以及消耗的燃料絕不相同，即使是同是烘干一斤稻谷，在東南地區新收獲的稻谷含水率在34%上下，而在西南地區新收獲的稻谷水分含量則不足20%，稻谷儲藏的安全水分值為13.5%，也就是說，在東部和西南地區稻谷的降水幅度分別為20.5個百分點和6.5個百分點，如此巨大的降水過程對于燃料的耗費量一定存在巨大的差異。再者就是采用不同的燃料對人工需求也會產生較大的影響。從理論上講，雖然然燒秸稈和谷殼比燃燒煤炭的成本會有所節省，但燃燒秸稈和谷殼較之煤炭或木柴一定會增加人工方面的投入，采用燃油方式雖然成本最高，但人工成本的節省優勢也更加突出。此外，還須考慮購機成本與燃料成本的關系，通常情況下，正規廠家出廠的烘干機都配置有燃油的燃燒器，用戶若選擇用燃油做燃料，不需增加任何費用就能正常使用。若選擇用煤炭、木柴、秸稈或谷殼等生物質作燃料，則需另外購置熱風爐進行配套，市場上熱風爐性能各不相同，價格差異較大，一臺30萬大卡的熱風爐價格在3-5萬元之間，對用戶而言，無疑是一筆不菲的費用開支。因此，建議用戶在購機時，要根據自己的谷物烘干總量進行精打細算，若一年當中烘干量大，烘干作業時間長，可不惜增加一次性購機投入，配置可用以燒煤、燒柴的熱風爐比較劃算。若烘干作業量不大，烘干機開機時間較短，2-3年內燒煤或燒柴比燃油所節省下來的燃料成本比購置熱風爐的價格還低的話，最好還是選擇燃油方式。
五、如何判斷烘干機產品的服務保障能力 農業生產鮮明的季節性決定了農業機械產品也具有極強的時效性特征，因而，售后服務已經成農機產品價值鏈的關鍵環節。對于烘干機產品而言，由于其使用季節幾乎與農作物收獲季節重合，時間緊迫且集中，作業負荷強度增大，其售后服務的重要性更是顯而易見。再者，因為烘干機作為一種新興產品，無論從技術上還是生產工藝上都還存在有待改進和提升的空間，尤其是產品的定型性、通用性及標準化程度較低，從而也增加了其售后保養維護的工作難度。此種環境之下，不僅產品在使用過程中故障發生率較高，而且故障發生后的服務保障壓力會更大。此外，目前國內市場剛剛步入成長發育期，產業總體規模尚小，社會保有量不高，銷售與服務網絡渠道發育不足，維修技術人員稀缺，零部件供應嚴重滯后，在尚不具備社會化服務外包的市場環境下，自建售后服務系統成為各個烘干機生產企業的無奈之舉，進而也就決定了廣大用戶在選購烘干機品牌的同時，必須重點考慮并想法了解該品牌售后服務能力。
由于售后服務屬于隱性指標，不像產品外形及質量等指標那樣直觀明了，因而，要想了解不同品牌的售后服務情況，需要花費更多的時間和精力，而且還要掌握一定的方法和技巧。根據以往的經驗，筆者提供以下三種方法供參考：一是看實力，一般來看，綜合實力強的企業不僅具備足夠的服務保障能力，而且一向珍視企業和品牌聲譽，因此，選擇綜合實力強的大企業、大品牌幾乎可保無后顧之憂； 二是看歷史，就是查看企業和品牌的生產經營歷史，時間越長風險系數越低。即使是一些綜合實力不是很強的品牌，只要它的經營時間較長，說明該品牌已經具備一定的生命力和市場適應能力；三是看評價，當今網絡時代，信息資訊非常發達，只要用心，每個企業及其品牌的表現如何，總能在互聯網上查閱得到，對于惡評較多的企業和品牌，當然須格外小心加警惕。