國際抗癌聯盟認為，1/3的癌癥是可以預防的，1/3的癌癥如能早期診斷是可以治愈的，1/3的癌癥可以減輕痛苦，延長生命。據此提出了惡性腫瘤的三級預防概念：
一級預防是消除或減少可能致癌的因素，防止癌癥的發生。約80%的癌癥與環境和生活習慣有關，改善生活習慣，如戒煙，注意環境保護較為重要。近年來的免疫預防和化學預防均屬于一級預防，如乙型肝炎疫苗的大規模接種，選擇性環氧化酶2（COX-2）抑制劑對結直腸腺瘤進行化學預防等。
二級預防是指癌癥一旦發生，如何在早期階段發現并予以及時治療。對高發區和高危人群定期檢查，一方面從中發現癌前病變并及時治療，另一方面盡可能發現較早期的惡性腫瘤進行治療，可獲得較好的治療效果。
三級預防是治療后的康復，提高生存質量，減輕痛苦，延長生命。包括各種姑息治療和對癥治療。對癌痛的治療，世界衛生組織提出三級止痛方案，基本原則為由非嗎啡類藥物過渡到嗎啡類藥物；由小劑量開始，根據止痛效果逐步增加劑量；以口服為主，無效時直腸給藥，最后注射給藥；定期給藥。