宇宙最后一批“失蹤”的普通物質現身

新華社北京６月２３日電 一個國際天文學研究團隊在新一期英國《自然》雜志上宣布，他們找到了宇宙中最后一批“失蹤”的普通物質——重子物質。至此，宇宙大爆炸理論預測的全部重子物質都已經現身。

重子物質就是我們熟悉的普通物質，由中子、質子等重子組成。目前認為，宇宙中的大部分質量屬于神秘的暗物質和暗能量，普通的重子物質占宇宙全部質量的近５％。而就在這一小部分中，此前發現的重子物質只有理論預測的６０％至７０％，存在約三分之一的缺口，好像有部分重子物質“失蹤了”一樣。

意大利羅馬天文臺、美國哈佛－史密森天體物理學中心等機構研究人員說，他們新發現的這批物質是星系之間的熾熱等離子體。

現有理論認為，天文學照片里絢麗的星系所包含的物質大約只占重子物質的１０％，大量物質分布在星系之間的廣闊空間里，其中相當一部分是溫度在幾萬至幾百萬攝氏度之間的等離子體，它們被稱作“溫熱星系際物質”。但過去人們只觀測到這些物質中溫度較低的部分，高溫部分缺乏可靠觀測數據。

研究人員說，他們用歐洲航天局的Ｘ射線觀測衛星“ＸＭＭ－牛頓”對一個遙遠類星體進行長期觀察。類星體是劇烈活動的星系核，在極其遙遠的距離上也很明亮，是研究大范圍宇宙的“燈塔”。對這個類星體的光譜分析顯示，有兩條譜線與星系內物質無關，是類星體光線穿過高溫部分的溫熱星系際物質時產生的。