20世紀后半世紀，除草劑、殺蟲劑，有毒金屬，煙塵，全球變暖及溫室效應受到廣泛報道，公眾逐漸意識到環境安全問題的重要。公眾要求凈化環境的呼聲越來越高漲，自然而然地促進了一些政治行動。于是，一些國家開始成立相應的政府部門，應對公眾關心的環境問題。例如，1970年美國成立環境保護署( environmental protection agency,EPA)，其主要目的在于保護環境，改善環境。為此若發生污染或已發生污染時，該協會需對環境做監控，確定污染源、污染量、危害(主要是對人類健康的影響)及污染者。
環境樣品被測物濃度水平低，基質復雜，環境分析測試時空跨度大，要求測試數據有很好的精密度和準確度，才能保證不同年代不同地區的環境數據之間有良好的可比性。環境分析者可能關心任何潛在的環境材料中金屬元素的濃度。ICP-MS中最常見的環境樣品有：飲用水，處理水，地表水，地下水，廢水、污泥消化物，土壤，沉積物及生物體。這些樣品的前處理是個很大的話題，最合適的消解方法應根據待測元素而定。美國環保署已出臺相應的樣品前處理方法，包括不同基體樣品消解方法。我國也已出臺相應國家標準，對環境水樣中無機元素的測試提供指導方法。