分子在發生振動能級躍遷時，需要一定的能量，這個能量通常由輻射體系的紅外光來供給。由于振動能級是量子化的，因此分子振動將只能吸收一定的能量，即吸收與分子振動能級間隔 E振的能量相應波長的光線。如果光量子的能量為EL=hυL（υL是紅外輻射頻率），當發生振動能級躍遷時，必須滿足 E振=EL
分子在振動過程中必須有瞬間偶極矩的改變，才能在紅外光譜中出現相對應的吸收峰，這種振動稱為具有紅外活性的振動。
例如CO2（4種振動形式）2349cm-1 、667cm-1
