除了自然冷卻外,最常用的制冷劑是水(易得且比熱容大,熱交換效果好),但水只能將物體冷到室溫。用冰或冰水可冷卻到室溫以下。若需冷到0℃以下,可用食鹽和碎冰的混合物。若需要更低的溫度(如<-10℃)則需使用特殊的制冷劑。冰屑和一些試劑的混合物常可在短時間內達到很低的溫度,使用液態氣體更可獲得-273℃的低溫。
有些反應或樣品處理過程中需要較長時間將整個系統處于低溫狀態,可選用低溫冷卻液循環泵。該類儀器用壓縮機制冷,用機械循環泵將低溫冷卻液輸出到所需冷卻的系統中(如旋轉蒸發儀、小型反應釜、控溫磁力攪拌器等)。不同的生產廠家及不同的型號所輸出冷卻液的溫度在-120～+10℃之間,可以按需要設置,滿足對冷卻水的溫度和水質的雙重要求。