總體指特定研究對象中所有觀察單位的測量值。可分為有限總體和無限總體。總體中的所有單位都能夠標識者為有限總體,反之為無限總體。
從總體中隨機抽取部分觀察單位,其測量結果的集合稱為樣本。樣本應具有代表性。所謂有代表性的樣本,是指用隨機抽樣方法獲得的樣本。