1914年，Ewins在麥角菌中發現了乙酰膽堿，這是首次在非神經細胞中發現乙酰膽堿的報道。隨后，人們陸續在多種細菌、真菌、低等植物和高等植物中發現了乙酰膽堿及其相關的酶和受體。隨著膽堿能系統在植物中的發現和研究的深入，人們似乎有望在分子水平發現動植物間的又一相似性，因而植物學家抱著極大的熱情投入了這方面的研究。但是由于當時研究手段的限制、對動植物之間的差別認識不足，以及某些研究在其它的實驗室難以重復的緣故，使得植物乙酰膽堿的研究多處于零星的、非系統的狀態，研究的深度和廣度遠遠無法與動物相比。尚未對其在植物中的作用機理提出一個合理的解釋。 近年來，我們和國外其它幾家實驗室重新開展了乙酰膽堿在植物體內的生理作用和作用機理的研究，為揭示植物乙酰膽堿的作用機理提供了新的線索。