頸椎后縱韌帶骨化（ossification of the posterior longitudinal ligament,
OPLL）作為一種病理現象，早在1839年就被發現。20世紀60年代日本學者開始對OPLL展開了系統研究。國內有關OPLL的臨床報告最早發表于1985年。歷經多年，OPLL成因及形成機制方面的研究尚未取得重大突破，但從臨床診治角度，人們對OPLL的類型、發病特點及相關治療理念等問題的認識則越來越深入，手術技術的不斷改進也使后縱韌帶骨化癥的治療效果獲得顯著提高。然而，盡管經過長達近半個世紀的探索與實踐，頸椎OPLL在治療策略、治療理念，尤其手術入路和手術方法的選擇方面仍存在諸多爭論和分歧，相同或相似病例在不同的醫院里可能會被施以不同方法的治療，這些現象表明人們對頸椎OPLL的認識還需要繼續深入。
與頸椎病的發病機制類似，脊髓受壓和頸椎階段間不穩定被公認為是頸椎OPLL引發臨床癥狀的2個重要因素。現行臨床治療方法，尤其手術治療技術，大都旨在消除或控制這2個致病因素。值得關注的是，由于對頸椎OPLL發病機制與特性認識的不同，解決壓迫和不穩定的方案往往得不到統一。目前國內在頸椎OPLL治療方面值得思考的問題或許主要集中于以下兩個方面。
一、頸椎后縱韌帶骨化癥手術入路和方法選擇
頸椎后縱韌帶位于脊髓的前方，故當其一旦形成骨化塊，勢必會形成對脊髓腹側的壓迫，同時OPLL伴隨頸椎間盤突出和椎體后緣骨贅形成的情況也較多見。因此，不少醫生認為，對頸椎后縱韌帶骨化癥的患者應當盡可能選擇經前路進行手術，以去除致壓物（骨塊或突出的間盤組織）使脊髓獲得直接減壓。國內確有不少經頸椎前路減壓和椎體間融合手術取得優良療效的報道。隨著外科手術技術水平的不斷提高，一些骨化情況嚴重，骨化階段較多的復雜病例也被成功施行了前路手術。主張行經后路手術治療頸椎后縱韌帶骨化癥的醫生則認為，OPLL常伴有發育性頸椎管狹窄，且韌帶骨化是一個發生、發展的連續病理過程，前路手術減壓階段往往有限，而經后路手術使頸椎管獲得多階段擴大，遠期療效會更可靠。后路手術雖然未能直接切除骨化組織，但椎管矢狀徑擴大后脊髓可以向后方移行數毫米，完全可以達到充分和持久的減壓效果，有關經后路減壓治療頸椎后縱韌帶骨化癥并取得優良療效的論文也已發表較多。當然，也有一些醫生采用更積極的前方和后方入路聯合減壓方式對頸椎后縱韌帶骨化癥進行治療，同樣報告了滿意的療效。
究竟何種手術入路為佳很難從已經發表的文獻中找到明確答案。有關頸椎后縱韌帶骨化癥再手術病例的分析和研究可能更有助于人們對頸椎OPLL認識的提高。從再手術病例的特點來看，既有以往經前路手術療效不佳，需要再行后路手術者，也有以往經后路手術未見成效，需要再行前路手術者。手術入路和方式的選擇應依據頸椎OPLL患者韌帶骨化的類型、累及階段、頸椎管是否狹窄及頸椎生理曲度等多種因素綜合考慮。
從以上情況不難看出，頸椎后縱韌帶骨化癥的發病涉及較多影響因素，患者間存在諸多差異，骨科醫生對頸椎后縱韌帶骨化癥的認識也不盡相同。因此，恐怕在今后相當長的時期內，對頸椎后縱韌帶骨化癥手術入路和方式的選擇仍難以達成共識。不過，越是在缺少嚴格統一標準和規范的情況下，越應當提醒廣大醫生注意，獲得頸脊髓減壓和頸椎穩定是目前對頸椎后縱韌帶骨化癥施行手術的主要目標，在達到上述手術目標的過程中應當盡可能選擇手術風險和創傷較小，以及術者相對熟悉和技術上最有把握的術式。
在把握上述治療原則的同時，更應該提倡針對頸椎后縱韌帶骨化癥的臨床治療，尤其是手術治療，大力開展相關循證醫學研究。或許在同一標準下對現行頸椎后縱韌帶骨化癥的各種手術方式作較大規模的前瞻性、對比性研究才是大家達成共識并制定相應臨床治療規范的有效途徑。
二、頸椎OPLL患者無癥狀或癥狀輕微時的處理
頸椎OPLL患者不伴有任何臨床癥狀或僅伴有輕微臨床癥狀（如一般性頸部疼痛）的情況并不少見。相關流行病學調查資料顯示，日本及部分東亞地區頸椎OPLL在人群中的發生率為2%～3%，而真正發病的患者的比例遠遠低于這個數字。在我國頸椎OPLL的發病者同樣遠遠少于發生者。
但令人困惑的是，目前尚無可靠方法對頸椎OPLL個體是否會發展成疾病狀態進行評估和預測。實際生活中常常可以發現有些頸椎OPLL患者的后縱韌帶骨化塊已經將脊髓壓迫至相當嚴重的程度，但患者本人可能毫無癥狀，這些人中有長期保持正常狀態者，也有因意外輕微受傷出現癱瘓者。該類患者已經日益受到一些學者的重視，但迄今尚缺少相應治療或處理的合理對策。似乎對該類患者無論是否提前進行治療干預都顯得不夠妥當。因此現階段大多數醫生所采取的策略是，向患者告知頸椎OPLL的危害和危險性，囑其定期進行臨床觀察。
事實上，目前對無癥狀或輕微癥狀頸椎OPLL患者的處理對策是相對消極和被動的，醫學界有義務和責任通過流行病學研究及其他相關研究進一步深入探討頸椎OPLL的發生和發病規律，對患者發病的預防、預測及干預性治療介入時機的選擇制定出合理方案。