起病或急或緩，嬰幼兒哮喘發病前往往有1～2天的上呼吸道過敏的癥狀，包括鼻癢、噴嚏、流清涕、揉鼻子等表現并逐漸出現咳嗽、喘息。年長兒起病往往較突然，常以陣咳開始，繼而出現喘息、呼吸困難等。
1、急性發作期癥狀與體征
哮喘急性發作時的主要癥狀有咳嗽、喘息、呼吸困難、胸悶等。典型的表現是發作性伴有哮鳴音的呼氣性呼吸困難。輕度發作時多數以發作性咳嗽和胸悶為主要表現。嚴重發作時患兒煩躁不安，端坐呼吸，聳肩喘息，面色蒼白，鼻翼扇動，口唇及指甲青紫，全身冒冷汗，說話時字詞不能連續。“三凹征”明顯，胸腹反常運動，胸廓膨隆，叩診呈過清音，呼氣延長，多數有廣泛的呼氣相為主的哮鳴音。如氣道阻塞嚴重，呼吸音可明顯減弱，喘鳴音反而減弱甚至消失。心率增快，可出現頸靜脈怒張、奇脈等體征，嚴重病例可并發心力衰竭從而出現肺底廣泛中、小水泡音，肝臟腫大及水腫等。哮喘急性發作癥狀可經數小時至數天，用支氣管舒張劑治療緩解或自行緩解。
2、緩解期癥狀及體征
緩解期多數患兒癥狀和體征全部消失。部分患兒有自覺胸悶，肺部聽診呼吸音減弱，但常無哮鳴音。