原發性結核病是結核桿菌首次侵入機體所引起的疾病。結核桿菌有4型：人型、牛型、鳥型和鼠型。而對人體有致病力者為人型結核桿菌和牛型結核桿菌。其中人型是人類結核病的主要病原體。結核桿菌的抵抗力較強，在室內陰暗潮濕處能存活半年。有耐酸、耐堿的特性，濕熱對結核菌的殺菌力較強，在65℃下30分鐘，70℃下10分鐘，80℃下5分鐘，煮沸1分鐘即可殺死，干熱殺菌力較差，干熱100℃需20分鐘以上才能殺死，因此干熱殺菌，溫度需高，時間需長，結核菌在直接太陽光下2小時內被殺死，而紫外線僅需10～20分鐘，痰液內的結核菌如用5%的石炭酸或20%漂白粉液消毒，則需24小時方能生效。