1.起病和進展方式
臨床上慢性腎炎的起病和進展方式有： （1）以急性腎炎或腎病綜合征起病：病程遷延不愈，終而進入慢性腎炎， （2）起病隱匿：可于體檢，過篩檢查中發現尿異常或高血壓，經進一步檢查診為慢性腎炎， （3）以非特異癥狀起病：如蒼白，乏力，生長發育遲緩等，就醫時已有程度不等的腎功能衰竭，兒童中較多以急性起病，其后病情的發展和原發腎小球病變的性質密切相關，其次與采取的治療措施有關，如能否及時控制并發感染及高血壓等，急性起病的患兒中有些進展較迅速，水腫，高血壓，少尿和腎功能不斷惡化，可于1～2年內死亡，另一些患兒雖水腫消退，但尿異常持續，又常于感染，勞累后反復出現急性發作，腎功能不斷惡化，經數年或數十年進入慢性腎功不全，一旦出現明顯的慢性腎功能衰竭，如不進行透析和移植，常于數月至1～2年內死亡。
2.分型
一般分為普通型，腎病型及高血壓型。
（1）普通型： ①一般表現：以蒼白，乏力，生長發育遲緩，食欲減退等。②特異性表現：包括程度不等的水腫，高血壓，貧血，尿異常（蛋白尿，血尿，管型尿），夜尿增多，不同程度的腎功能減退（腎小球濾過率下降及尿濃縮功能受損。
（2）腎病型：表現以大量蛋白尿為主者稱之為腎病型。
（3）高血壓型：以嚴重高血壓為主癥者稱為高血壓型。
3.按病理類型分類
按病理類型分類的各種慢性腎炎，其臨床特點如下：
（1）膜增生性腎炎：多見于學齡兒童及青少年，女多于男，起病方式有： ①急性腎炎綜合征，即起病急，血尿，水腫，高血壓。 ②反復發作的肉眼血尿，此兩種常以非特異上呼吸道感染為發作之先導。 ③以腎病綜合征起病。 ④少數是尿常規過篩檢查中發現尿異常[蛋白尿和（或）血尿]而當時全身癥狀尚不明顯，本癥臨床上特點之一即補體（C3）低下，故又稱低補體腎炎，貧血也相對較重，而血漿蛋白的降低和高脂血癥的程度遜于微小病變，且病程遷延，雖有間斷臨床癥狀好轉，最終大多出現慢性腎功能不全，病程早期即有高血壓，腎功能減退者預后差，對常規皮質激素治療常不敏感，有時還發生高血壓腦病，移植后還可于移植腎上復發，但近年不少報道早期病例經較長期應用皮質激素（今主張盡量隔天頓服）再配合免疫抑制劑，抗血小板聚集劑等治療，有相當病例可緩解或維持穩定。
（2）局灶性節段性腎小球硬化： 多數以腎病綜合征起病，部分為無癥狀蛋白尿，1/3～1/2病例起病時即有血壓高，血尿和血肌酐增高；表現為腎病者多呈激素耐藥或初為激素敏感，多次復發后轉呈激素耐藥，病程一般為進行性惡化，所謂惡性型患兒可于數月至3年內進入腎功能衰竭，此類病理上常屬萎陷型改變者，腎移植后20%～30%病例于移植腎上復發。
（3）膜性腎病： 原發性者在小兒少見，多數表現為腎病綜合征，少數為無癥狀蛋白尿，蛋白尿為非選擇性，常伴鏡下血尿，早期一般不伴高血壓和腎功能不全，預后在小兒較成年者相對好，Habib對69例小兒患者隨訪5年，10%進入慢性腎功能不全。
（4）硬化性腎小球腎炎：一部分有急性腎炎史，其后或遷延不愈，或經無癥狀階段然后又發，也可隱匿起病，多伴有高血壓和腎功能減退，可于上呼吸道感染后急劇加重。
（5）系膜增生性腎炎：臨床上或為急性腎炎后遷延不愈，或為血尿和（或）蛋白尿，或腎病綜合征起病，雖病程遷延但真正進入腎功能不全者為少數，多表現為遷延性腎炎， 凡腎炎病史超過1年，伴有高血壓，腎功能不全和貧血者，即可做出臨床診斷，腎活檢可以確診并可了解病變的嚴重程度和指導治療。