本癥分原發性與繼發性糖吸收不良兩大類，繼發性臨床多見，見于各種病因至小腸黏膜受損時；原發性另有兩型屬生理性缺乏范疇，發育型乳糖酶缺乏主要見于早產兒；遲發性乳糖酶缺乏發生率各種族間有差異，西、北歐人群中發生率較低約占10%，東方人發生率較高。
我國曾對225名5～7歲漢族兒童進行檢測，結果乳糖吸收不良者占71.6%，引起乳糖不耐受者占20.5%。
