小行星“打水漂”形成世界上最長的隕落帶

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《中國科學報》近日從中國科學院紫金山天文臺（以下簡稱紫金山天文臺）獲悉，該臺行星科學和深空探測研究部聯合國內外研究團隊，以我國新疆阿勒泰超長鐵隕石隕落帶為研究對象，結合巖石礦物學、地球化學、數值模擬等多種手段，為超長隕落帶的形成機制提供了新穎和具有創新性的解釋。6月24日，相關研究成果在線發表于《科學進展》（Science Advances）。

據了解，我國新疆阿勒泰地區發現了28噸、23噸、18噸、5噸、0.43噸等多塊大質量鐵隕石，目前發現的鐵隕石總質量超過了74噸，國際官方將其命名為阿勒泰IIIE異常型鐵隕石。

論文第一作者、紫金山天文臺副研究員李曄介紹，阿勒泰鐵隕石隕落帶總長達430千米，從新疆木壘縣沿西北方向一直貫穿至阿勒泰市郊小東溝附近，遠遠超過了常見的長度為幾千米、幾十千米的普通隕落帶，是世界上最長的隕落帶。

在前人的研究基礎上，紫金山天文臺研究人員與合作者運用加州大學洛杉磯分校改進后的中子活化方法，證實了這些鐵隕石個體的成分一致，內部礦物巖石結構相同，同屬于異常型的IIIE類鐵隕石，是同一次隕石隕落事件的結果。

紫金山天文臺研究人員還對阿勒泰隕落帶的形成機制進行了數值模擬研究。模擬計算表明，一顆重量280～3440噸的小行星以約12-15千米/秒的速度闖入地球大氣層，小行星的入射角很低（約6.5°-7.3°），并以“打水漂”的方式進入大氣層，飛行方向從東南向西北。上市模擬結果能夠較好地解釋阿勒泰鐵隕石的分布特征。

論文通訊作者、紫金山天文臺研究員徐偉彪指出，該工作建立了近地小行星進入地球大氣層的動力學軌道演化模型，創新性提出小行星低仰角撞擊的“打水漂”式軌道隕落機制，揭示了全球目前已知最長的阿勒泰隕落帶的形成之謎，為近地小行星撞擊危險走廊的高精度判別構建了新的方法。