小行星“龍宮”樣本中含約2萬種有機分子

日本宇宙航空研究開發機構、九州大學等日前聯合發布新聞公報說，通過分析“隼鳥2”號探測器從小行星“龍宮”帶回地球的樣本，他們發現其中含有約2萬種由碳、氫、氧、氮、硫等元素組成的有機物分子，其中一些是組成生命不可缺少的氨基酸分子。

　　分析結果顯示，從樣本中萃取的物質中包含約2萬種由碳、氫、氧、氮、硫等元素組成的有機物分子。進一步用色譜法分析，研究人員發現這些有機物分子中有氨基酸、羧酸、胺以及芳香烴類的分子。特別是甲胺、乙酸這類高揮發性有機小分子的存在表明，這些分子在“龍宮”表面以鹽的形式穩定存在。

　　研究發現，這些氨基酸分子中既有構成地球生命體蛋白質的丙氨酸，也有不構成蛋白質的異纈氨酸，而且左旋和右旋的氨基酸分子大概各占一半。構成地球生命體蛋白質的氨基酸分子全部是左旋的。

　　公報說，小行星表面暴露于高真空環境下，被太陽光加熱，被紫外線照射，還接受高能宇宙射線的洗禮。這項研究表明，其最表層的有機物分子被礦物保護，因而得以保留。在受到某種沖擊時，含這些有機物分子的物質會從小行星表面剝離，以隕石或宇宙塵埃的形式被運送到太陽系的其他天體上。

　　這項成果有助于研究地球生命的起源。有一種學說認為，地球上的有機物是隕石從宇宙空間帶來的。考慮到“龍宮”樣本中的氨基酸特征不同于地球上的氨基酸，研究人員認為，今后科研界還應分析來自其他小行星的樣本。

　　相關論文日前發表在美國《科學》雜志上。