致病微生物為病毒。各種呼吸道病毒均可引致本病，鼻病毒（rhinoviruses）（30～80%）最為常見，其為一種小核糖核酸病毒，目前已發現99種血清型。流感（5%～15%）和副流感病毒（influenza-parainfluenzaviruses），冠狀病毒（coronaviruses）（10～15%）以及腺病毒（adenoviruses）也很常見，此外，尚有腸病毒（enteroviruses）,呼吸合胞病毒（respiratory synzytialwww.police120.com viruses， RS ）等。其中，由腸病毒引起的潛伏期最短，鼻病毒，呼吸合胞病毒及副流感病毒等潛伏期較長。呼吸合胞病毒，副流感病毒，冠狀病毒引起的感染傾向于缺乏免疫性，以致一生中反復感染，鼻病毒，腸病毒，腺病毒可產生較長時期的免疫力。
當機體由于各種誘因而致抵抗力下降，鼻黏膜的防御功能遭到破壞時，病毒主要通過呼吸道傳染而侵入機體，原已潛伏于上呼吸道的細菌也生長繁殖，毒力增強，使本病在原發的病毒感染的基礎上，合并細菌性繼發感染，如鏈球菌，葡萄球菌，肺炎球菌，流感桿菌和卡他球菌等