尼安德特人的壁爐為古代生活提供精確快照

研究人員能夠利用沉積物中地球磁場變化的痕跡來識別古代人類的活動。該研究結果6月5日發表于《自然》。

尼安德特人的壁爐揭示了古代人類出現的時間。

圖片來源：Tom McHugh/Science Photo Library

5萬多年前，尼安德特人穿過西班牙一條崎嶇的河谷，留下了石器、動物骨頭和數十個火坑，以及世界上已知最古老的人類糞便化石。這些遺跡是在同一土層中發現的，這表明它們是由一群尼安德特人在同一時間留下的。

研究人員使用一種革命性的新年代測定技術發現，遺跡中發現的壁爐已經持續使用了200多年時間。如此精確的時間尺度，在對人類深層歷史的分析中幾乎是聞所未聞的——估計的誤差通常有數千年之久，這提高了揭示人類活動變化的可能性，而這些變化以前是難以捉摸的。

在西班牙西部的考古遺址El Salt，尼安德特人的壁爐出現在一個單一考古層中。先前的年代測定工作表明，壁爐中的火是在大約5.2萬年前點燃的，預估的時間前后相差有幾千年。

但西班牙布爾戈斯大學的考古學家ángela Herrejón-Lagunilla和同事懷疑，這段誤差隱藏了該遺址的真實歷史。為了更準確地確定尼安德特人在El Salt的時間，研究人員分析了從相距幾米以內的幾個壁爐中發現的磁性礦物。這些礦物記錄了爐火最后一次撲滅時地球磁場波動的方向。

Herrejón-Lagunilla和同事模擬了大約5.2萬年前地球磁場的細微變化，并利用這些信息估計了最后一次使用壁爐的時間間隔。分析表明，最古老和最年輕的壁爐最后一次點燃的時間間隔至少為200年，使用不同的壁爐的間隔長達數十年。這表明很多代尼安德特人都會定期造訪該遺址。

“我們發現的時間跨度長得驚人，這可能會促使研究人員重新尋找石器和其他人類居住痕跡的細微變化。”Herrejón-Lagunilla說，該方法可以得到更廣泛地應用，因為無論何時何地，古代人類都可以生火。人類對火的控制可以追溯到至少79萬年前。

奧地利維也納大學考古科學家Thomas Higham說：“這有可能為揭示古代人類如何在社會群體中生活、移動和組織提供新的見解。”

相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-024-07467-0