核酸是一種高分子化合物，核酸是由無數的核苷酸組成。每一個核苷酸都由三部分組成，一個磷酸分子、一個戊糖(五碳糖)和一個堿基（嘌呤或嘧啶）。生物細胞核中的遺傳物質DNA（脫氧核糖核酸）和細胞質中RNA（核糖核酸）由幾十萬、幾百萬甚至幾千萬個核苷酸組成。
反過來當核酸氧化分解后的產物之一就是嘌呤，所以說嘌呤是細胞的組成成分。體內的老舊細胞，還有食物，尤其是富含嘌呤的食物（如動物內臟、海鮮等）在體內新陳代謝過程中，其核酸氧化分解產物就有嘌呤（這種內源性的嘌呤占總嘌呤的80%）。
體內產生嘌呤后，會在肝臟中再次氧化為（2，6，8-三氧嘌呤）又稱為尿酸。2/3尿酸經腎臟隨尿液排出體外，1/3通過糞便和汗液排出。可見，嘌呤是核酸的氧化分解的代謝產物，而尿酸是嘌呤的代謝最終產物，其中的嘌呤環沒有解開。