山梨糖醇可由葡萄糖還原而制取，在梨、桃、蘋果中廣泛分布，含量約為1%~2%。其甜度與葡萄糖相當，但能給人以濃厚感。在體內被緩慢地吸收利用，且血糖值不增加。其還是比較好的保濕劑和界面活性劑。
它是在日本最早允許作為食品添加劑使用的糖醇之一，用于提高食品保濕性，或作為稠化劑之用。可作甜味劑，如常用于制造無糖口香糖。也用作化妝品及牙膏的保濕劑、賦形劑，并可用作甘油代用品。
