L- 巖藻糖較大量地存在于海藻及樹膠中，也發現于某些細菌的多糖中。巖藻糖作為糖蛋白中糖鏈的組成部分，廣泛存在于各類細胞表面的質膜上。巖藻糖比一般六碳糖在第六碳原子上少一個羥基，所以巖藻糖比其他單糖親水性弱，而疏水性強一些。在某些血型物質分子中的巖藻糖是一定的血型的標記。
通常從海藻中提取巖藻糖，先用酸處理，中和后，以苯腙形式析出，除去苯肼，可得α-L- 巖藻糖結晶，熔點145℃.
