差壓式流量計是目前工業生產中檢測氣體、蒸汽、液體流量常用的一種檢測儀表。據統計，在石油化工廠、煉油廠以及一些化工企業中，所用的流量計約70%~80%是差壓式流量計。它因為檢測方法簡單，沒有可動部件，工作可靠，適應性強，可不經實流標定就能保證一定的精度等優點，廣泛應用于生產流程中。
差壓流量計主要由三個部分組成。部分為節流裝置，它將被測流量值轉換成差壓值；第二部分為信號的傳輸管線；第三部分為差壓變送器，用來檢測差壓并轉換成標準電流信號，由顯示儀顯示出流量。
差壓式流量計是發展較早，研究比較成熟且比較完善的檢測儀表。目前國內外已把工業中常用的孔板、噴嘴、文丘利噴嘴和文丘利管四種節流裝置標準化，稱為“標準節流裝置”。此外在工業上還應用著許多其他形式的節流裝置。
流體在有節流裝置的管道中流動時，在節流裝置前后的管壁處，流體的靜壓力會產生差異的現象稱為節流現象。具有一定能量的流體才可能在管道中流動。在管道中流動的流體所具有的靜壓能和動能，在一定條件下互相轉換，在忽略阻力損失的情況下參加轉換的能量總和不變。
節流裝置是差壓式流量計的核心裝置。它包括節流件、取壓裝置以及前后相連的配管。當流體流經節流裝置時，將在節流件的上、下游兩側產生與流量有確定關系的差壓。所謂“標準節流裝置”就是在某些確定的條件下，規定了節流件的標準形式以及取壓方式和管道要求，無需對該節流裝置進行單獨標定，也能在規定的不確定度（表征被測量的真值在某個測量范圍內的一種估計）范圍內進行流量測量的節流裝置。標準節流件包括標準孔板、標準噴嘴和文丘里管。
目前非標準節流裝置大致有以下一些種類：
1)低雷諾數用1／4圓孔板，錐形入口孔板，雙重孔板，雙斜孔板，半圓孔板等；
2)臟污介質用圓缺孔板，偏心孔板，環狀孔板，楔形孔板，彎管節流件等；
3)低壓損用羅洛斯管，道爾管，道爾孔板，雙重文丘里噴嘴，通用文丘里管，Vasy管等；
4)小管徑用整體(內藏)孔板；
5)端頭節流裝置端頭孔板，端頭噴嘴，Borda管等；
6)寬范圍度節流裝置 彈性加載可變面積可變壓頭流量計(線性孔板)；
7)毛細管節流件層流流量計；
8)脈動流節流裝置；
9)臨界流節流裝置音速文丘里噴嘴；
10)混相流節流裝置。節流式DPF現場應用的不斷拓展必然提出發展非標準節流裝置的要求，十余年來ISO亦在不斷制訂有關非標準節流裝置的技術文件，在它們不能成為正式標準之前作為技術報告發表。