巴西是世界重要的農業國,也是重要的轉基因作物種植大國,自2009年超越阿根廷成為僅次于美國的全球第二大轉基因作物種植國以來,轉基因作物種植面積越來越大,增長越來越快。2015年,巴西種植有4420萬公頃轉基因大豆、玉米和棉花,占全世界轉基因作物的1/4。至2014年底,巴西已有5例大豆、20例玉米、12例棉花轉基因品種獲準商業化,轉基因性狀包括除草劑抗性,昆蟲和病毒抗性。除了大豆、玉米和棉花之外,在巴西還有許多其他轉基因作物進入研發后期,正在進行田間試驗。水稻、西番蓮、桉樹、豇豆和甘蔗等等都是進入大田試驗階段的物種,它們被測試的性狀分別是高產、抗旱、抗真菌、油品質量和木材密度等。
1998年9月24日,巴西國家生物安全技術委員會批準孟山都公司申請的抗除草劑大豆GTS-40-30-2,此時距美國商業種植該作物只有兩年。巴西消費者保護機構和綠色和平組織要求巴西法院停止轉基因大豆的種植,聲稱巴西國家生物安全技術委員會越權。巴西法院1999年作出對綠色和平組織有利的判決,但巴西國家生物安全技術委員會不服判決提起上訴。經過5年多的訴訟之后,2004年6月29日,巴西聯邦法院裁定,巴西國家生物安全技術委員會有權決定是否有必要對轉基因大豆發布和商業使用進行環境研究,但并不推翻1999年法院作出的停止孟山都抗農達大豆發布的決定,原因是缺少環境研究。
在訴訟期間,巴西頒布的法律雖然明令禁止種植和銷售轉基因大豆,但是國內非法種植轉基因大豆的勢頭迅猛增長。為了維護社會穩定和保護農民的利益,巴西連續幾年以臨時法令的形式來維持當年生產的轉基因大豆的合法性,規定當年生產的大豆只能用于當地產區下一年度種植的種子,不能作為種子產品銷售到其他州。嚴格地說,巴西2004年才從法律上掃清轉基因作物發展的障礙。
2005年3月開始實施的新《巴西生物安全法》是對1995年《生物安全法》的全面修訂,它的推出結束了巴西國內圍繞轉基因生物的立法爭議。除了在生物技術研究方面增加了新的一般性規定之外,新法還對憲法提出的原則進行了細化,為監管涉及轉基因生物及其副產品的活動建立了安全標準和機制。
根據新的生物安全法,巴西設立了“國家生物技術安全理事會”,并重組了“國家生物安全技術委員會”。國家生物安全技術委員會負責建立生物安全指導準則,并向轉基因生物相關機構頒發“生物安全許可證”。新《生物安全法》涵蓋了科研活動和商業化應用,涉及產品可用于農業、人類健康、環境及水產領域。該法要求,任何個人若計劃從事該法令涵蓋的活動,亦需要獲得“巴西國家生物安全技術委員會”的許可,該委員會將在其決議規定的時間內作出回復;國內外所有公私營組織若從事《巴西生物安全法》中所述的活動,在活動開始前都需要獲得由巴西國家生物安全技術委員會頒發的“生物安全許可證”;所有從事與轉基因生物相關工作的組織,若未遵守該法令或相關法規,并對人體和動物健康造成實質傷害,或對環境造成重要影響,須對此負責。
除此之外,巴西有關轉基因生物的重要法規還有第8078號法,該法賦予國內所有消費者以知情權。依據這一法律,巴西司法部建立了食品標識體系,規定人食用或飼料用食品或食品成分若含有超過1%的轉基因生物成分,必須在商品標簽上注明并附轉基因標志(黃色三角形中含有字母T)。不可否認,在這部《生物安全法》頒布實施后,遺傳工程技術在巴西農業中的作用明顯增強。
在上述措施推動下,巴西轉基因作物發展迅速。2013年,巴西栽種轉基因黃豆、玉米、棉花等農作物的農田面積已達4030萬公頃(占到巴西耕地面積的54%),僅次于美國的7020萬公頃,列世界第二位。2014/15年,大豆總產達9130萬噸,單產達2926公斤/公頃,年均增長率為7.6%;玉米總產達8520萬噸,單產達5605公斤/公頃,年均增長率為9.1%。由于大豆和玉米總產快速增長,使巴西成為世界第一大豆出口國和第四玉米出口國。轉基因技術的應用,為巴西農業和農民帶來了實實在在的效益。
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