1985年，世界衛生組織（WHO）布魯氏菌病專家委員會，把布魯氏菌屬分為6個種19個型，即羊種布魯氏桿菌（3個型）、牛種布魯氏桿菌（8個型）、豬種布魯氏桿菌（5個型）、綿羊附睪種布魯氏桿菌（1個型）、沙漠森林野鼠種布魯氏桿菌（1個型）和狗種布魯氏桿菌（1個型）。對人致病的是豬、牛、羊、狗4個種，可以通過飲食和受傷的皮膚、粘膜直接傳染人類。其中，在馬耳他“首秀”的羊種布魯氏桿菌致病力最強 [2] 。
布魯氏病目前已經在《中華人民共和國傳染病防治法》歸類為乙類傳染病，與我們更為熟悉的“非典”、“豬流感”、炭疽、艾滋病、狂犬病、乙肝等同屬一類傳染病。美國疾控中心（CDC）也因此認為它可以制成生化武器，并將其定義為“B類生物恐怖主義藥劑”。