培養基，是指供給微生物、植物或動物（或組織）生長繁殖的，由不同營養物質組合配制而成的營養基質。一般都含有碳水化合物、含氮物質、無機鹽（包括微量元素）、維生素和水等幾大類物質。培養基既是提供細胞營養和促使細胞增殖的基礎物質，也是細胞生長和繁殖的生存環境。培養基種類很多，根據配制原料的來源可分為自然培養基、合成培養基、半合成培養基；根據物理狀態可分為固體培養基、液體培養基、半固體培養基；根據培養功能可分為基礎培養基、選擇培養基、加富培養基、鑒別培養基等；根據使用范圍可分為細菌培養基、放線菌培養基、酵母菌培養基、真菌培養基等。培養基配成后一般需測試并調節pH，還須進行滅菌，通常有高溫滅菌和過濾滅菌。培養基由于富含營養物質，易被污染或變質。配好后不宜久置，最好現配現用。
細菌培養常用的培養基有：
① 牛肉浸液（肉水）：用于制備各種培養基的基礎液。
② 肉浸液肉湯（普通肉湯）：用作一般細菌培養用。
③ 營養瓊脂培養基（普通瓊脂）：用于一般細菌分離培養，純培 養，觀察菌落性狀及菌種保存，特殊培養基的基礎。
④ 半固體培養基：作用同普通瓊脂。
⑤ 鮮血瓊脂：用于分離培養和菌種保存。