益生菌是一類有益于人體健康的活性微生物食品原料，常用的益生菌有嗜酸乳桿菌和雙歧桿菌兩大類，與干酪乳桿菌一起被稱為“健康三益菌”。
2001年衛生部公布了可用于保健食品中的益生菌菌種名單：兩歧雙歧桿菌、嬰兒雙歧桿菌、長雙歧桿菌、短雙歧桿菌、青春雙歧桿菌、保加利亞乳桿菌、嗜酸乳桿菌、干酪乳桿菌干酪亞種、嗜熱鏈球菌。
干酪乳桿菌（Lactobacillus casei）屬于乳桿菌屬（Lactobacillus），是革蘭氏陽性菌，不產芽孢，無鞭毛，不運動，兼性異型發酵乳糖，不液化明膠；最適生長溫度為37℃，G+C含量為45.6%~47.2%；菌體長短不一，兩端呈方形，常成鏈；菌落粗糙，灰白色，有時呈微黃色，能發酵多種糖。干酪乳桿菌存在于人的口腔、腸道內含物和大便及陰道中，也常常出現在牛奶和干酪、乳制品、飼料、面團和垃圾中。
干酪乳桿菌作為益生菌的一種，能夠耐受有機體的防御機制，其中包括口腔中的酶、胃液中低PH值和小腸的膽汁酸等。所以干酪乳桿菌進入人體后可以在腸道內大量存活，起到調節腸內菌群平衡、促進人體消化吸收等作用。同時，干酪乳桿菌具有高效降血壓、降膽固醇，促進細胞分裂，產生抗體免疫，增強人體免疫及預防癌癥和抑制腫瘤生長等功能；還具有緩解乳糖不耐癥、過敏等益生保健作用。由于干酪乳桿菌對其宿主營養、免疫、防病等具有顯著的益生功效，越來越成為人們研究、開發、生產的焦點。隨著高血壓人群的增加，對干酪乳桿菌的研究以及用其開發功能性乳制品具有重要意義。
自1908年Metchnikoff發現乳桿菌能夠抑制腸道中的有害菌后，各國學者陸續發現幾乎乳酸菌的每個屬種的每個種，甚至每一株都能產生乳酸菌素。這些乳酸菌素成為天然肽類防腐劑的一大來源。干酪乳桿菌能夠抑制和殺死食品中的許多腐敗菌及致病菌，并且不影響食物性狀，甚至能夠改善食品特性，因此將其作為發酵劑添加到食品中能使產品更加優質，且對食品儲藏過程中的防腐保鮮也起到積極作用。