結核病的出院小結中，我們經常可以看到兩項出入院對照指標，一是痰菌，二是血沉。把血沉作為判定結核病情的檢測指標之一，目前，不少醫生仍持這一觀點，這是因為過去在以結核為對象的體格檢查及日常的診療工作中，廣泛使用了血沉這一檢測指標，以致人們一提起血沉就聯想到結核病的緣故。
首先談談什么叫血沉及產生的原理，血沉是指紅細胞在一定的條件下沉降的速度而言。血液是由液態的血漿和懸浮在血漿中的有形成份組成，紅細胞是有形成份的一種。紅細胞有細胞膜，在膜外有一層水化膜，使紅細胞相互隔離，紅細胞表面帶有陰電核，因此紅細胞相互排斥而不粘合下沉，如血漿和紅細胞本身發生改變，血沉的快慢就會隨著改變。影響血沉的主要因素是血漿的蛋白質部分。血沉的快慢與血漿蛋白質的總量無關，而各種蛋白質的比例對血沉的影響卻很大，白蛋白帶負電核，球蛋白與纖維蛋白原帶正電核，如血漿中的纖維蛋白原或球蛋白含量增加時，使紅細胞表面的負電核減少，就容易形成緡線狀而下沉，使血沉增快，如血漿中的纖維蛋白原減少或白蛋白增加時血沉則減慢。
各急性炎性疾病及組織壞死性疾病（手術、心肌梗塞、惡性腫瘤）時，血清蛋白成分異常（腎病綜合癥、高R球蛋白血癥、妊娠、貧血等）各種疾病均可引起血漿蛋白質間比例的變化致使血沉增快。
血沉在滲出性變化的肺結核、滲出性胸膜炎等活動性病變時血沉則顯著增快，通過治療隨著病情的改善和穩定多轉為正常。
血沉是一種敏感而又容易檢查的方法，但由于它缺乏特異性，只要能引起血漿纖維蛋白原或球蛋白增高的疾病，均可出現血沉增快，因此，它對結核病的診斷價值遠小于X線及及細菌學檢查，一般認為，血沉檢查是一種輔助的診斷方法，血沉不是評價病情活動或進展的一種滿意方法。不過，反復做血沉檢查，作為判斷病情穩定程度是有很大幫助的，特別對診斷結核性胸膜炎或判斷其經過是一個不可缺少的檢查方法。
血沉的檢查 多使用魏氏法觀察一小時的紅細胞下沉的毫米數，正常值：男性0-15毫米/小時，女性0-20毫米/小時，一些生理因素如月經期、妊娠期血沉可增快，50歲以上的人也有增快的趨勢，這一點應在臨床工作中加以甄別。