超臨界流體具有比液體高的擴散速度和比液體粘度低的特點,同時超臨界流體的密度比正常氣體的大。超臨界流體可以在相對低的溫度下溶解分析物,因此,它有利于減少樣品由于熱而引起的分解作用。近年來超臨界流體抽提(SFE)之所以受到人們的重視和應用的主要原因,是它可以不用具有污染的有害溶劑,而采用超臨界流體CO2作為萃取溶劑,同時,又能在相對低的溫度下進行快速有效的抽提。
從發展趨勢可以估計SFE將成為一個有效的樣品預處理方法。其主要特點是萃取時間較短(少于1 h),有萃取選擇性,可以通過調節超臨界流體的密度、溫度、流速和加入溶劑來控制萃取能力。