一頭座頭鯨躍出水面。圖片來源：NMFS Permit 19225, Flip Nicklin/Minden Pictures
近日，研究人員發現，在繁殖季節，座頭鯨的流動性可能比人們之前想象得要大得多，有些座頭鯨會跋涉6000公里去尋找伴侶。相關研究結果發表于《生物學快報》。
座頭鯨在所有主要的海洋中都有發現。那些生活在北太平洋的座頭鯨通常于夏季在阿拉斯加和加拿大附近覓食，并于冬季向南遷徙到墨西哥和夏威夷附近的水域進行繁殖。
從歷史上看，科學家認為鯨魚會選擇墨西哥或夏威夷作為繁殖地。然而，一些證據表明，這兩個地點的群體可能混合在一起。
為進一步調查，美國夏威夷毛伊島鯨魚信托基金James Darling及其同事研究了一個數據庫，包含了自1977年以來由專業和業余攝影師在北太平洋拍攝的超過26000只座頭鯨的照片。
鯨魚的尾巴下方有明顯的皮膚色素標記，這使它們能夠被準確地識別出來。通過軟件，研究人員認出了在夏威夷和墨西哥拍攝的兩只鯨魚，它們都是在同一個冬季繁殖期。
研究人員發現，2006年，一只雄鯨在53天內航行了4545公里，從夏威夷毛伊島奧洛瓦盧的一群鯨魚群中脫離，加入了墨西哥雷維利亞希赫多群島群島附近的三只鯨魚群。
2018年冬天，第二只鯨魚，可能也是一只雄鯨，從墨西哥的芝華塔尼歐南部游了5944公里。49天后，來到毛伊島附近的海峽，成為七頭鯨魚之一，并追逐一只雌性鯨魚。
后來在夏季，研究人員在加拿大和阿拉斯加海岸北部的覓食地又發現了這兩只鯨魚。
Darling表示，對人類來說似乎巨大的距離，對鯨魚來說可能并不重要。“它們可能只是在海洋中旅行，就像在自己的后院一樣，這改變了我們對鯨魚的看法。”
雖然研究中的匹配照片碰巧顯示的是雄鯨，但雌鯨也可能進行這些長途跋涉。“如果雄鯨跟著雌鯨，這比它們在繁殖季節獨自游40天而沒有雌性更有意義。”Darling說。
研究人員表示，這些發現表明，東北太平洋的鯨魚種群并沒有明顯的差異，而是有幾個重疊的種群。研究結果也對有關鯨魚保護地位的規定提出了質疑。例如，自20世紀90年代以來，在墨西哥越冬的鯨魚被認為是瀕危物種，而那些在夏威夷附近越冬的鯨魚被標記為“沒有危險”。