丹毒是由溶血性鏈球菌從皮膚或粘膜的細微破損處侵犯皮內網狀淋巴管所引起的彌漫性炎癥。很少擴展至真皮下，但蔓延很快，一般不化膿，也很少出現皮膚及組織壞死。病菌的毒素會引起發燒，局部紅腫、疼痛等癥狀。外傷和足癬是丹毒發病的重要誘因，皮膚表面各種創傷均是病菌侵入的缺口。丹毒是否發病以及癥狀的輕重與患者的易感性及免疫力高低有很大關系。任何可使人體抵抗力下降的情況，如長期營養不良、糖尿病、尿毒癥等均可成為丹毒的發病原因。
中醫則認為，丹毒多因血熱內蘊，外染毒邪，或體表皮膚破傷，毒邪乘襲，外竄肌膚，內走營血而成。
丹毒好發于下肢及頭面部，炎癥呈片狀紅疹，色鮮紅似玫瑰，界限清楚，用手指輕壓，紅色即可消退，除去壓力時紅色很快恢復，紅腫向四周蔓延，有時可發生水皰，往往邊緣高出正常皮膚，病人可伴有高燒39℃～40℃，頭痛，畏寒，大便干燥等全身癥狀。丹毒可反復發作，后期可造成象皮腫，全身治療用大劑量青霉素G或磺胺，局部治療用50%硫酸鎂或4%硼酸溶液濕敷，中藥外敷或外洗治療。治療期間應注意抬高患肢，臥床休息。
由于素體血分有熱，外受火毒，熱毒蘊結，郁阻肌膚而發；或由于皮膚粘膜破傷（如鼻腔粘膜、耳道皮膚或頭皮破傷，皮膚擦傷，腳濕氣糜爛，毒蟲咬傷，臁瘡等），毒邪乘隙侵入而成。凡發于頭面部者，挾有風熱；發于胸腹腰胯部者，挾有肝火；發于下肢者，挾有濕熱；發于新生兒者，多由胎熱火毒所致。