當哺乳動物深時演化遇上臨床醫學

2024年4月，《自然》同期發表了兩篇關于中國云南祿豐、內蒙古燕遼生物群的侏羅紀哺乳動物的研究成果，揭示了哺乳動物最早的牙齒分化、中耳和頜關節的轉化，涉及哺乳動物演化中一些最為基本的問題。該研究引起了相關研究領域的關注。

近日，論文作者中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員毛方園和客座研究員孟津應《臨床與轉化醫學》邀請，撰寫了關于哺乳動物牙齒分化、中耳和頜關節轉化相關研究跨學科性質評述，以期加強跨學科交流，并擴大古生物學研究的社會影響。

結合現代生物發育和相關基因研究，評述文章用通俗簡明的方式，對《自然》發表的兩篇研究論文進行了補充說明，概括了兩篇研究論文對哺乳動物關鍵特征演化和多樣性的突破發現以及存在的問題。此外，將兩篇論文的內容融為一體，更好地體現哺乳動物在牙齒、頜關節、中耳聽小骨之間的系統演化關系。

評述明確提出，基于現代生物的牙齒發育，也許能解釋和磨楔齒相關的牙齒演化，但不能適用于同源關系不同的絕滅類群牙齒，如蜀獸類牙齒的發育機制，在哺乳動物演化過程中很可能已經丟失。

同時，評述文章依據目前已知世界范圍內保存最好的中生代哺乳型動物中耳化石標本，結合現生哺乳動物中耳、下頜關節的發育過程，清晰地闡述了兩者的關系。現生哺乳動物包括人類的發育初期，也具有原始哺乳型動物如摩根獸、滇尖齒獸的雙頜關節；在有袋類和有胎盤類產后和產前的發育早期，下頜中麥氏軟骨及其衍生的錘骨和砧骨，都扮演了頜的功能，而齒骨-鱗骨關節形成較晚。這些特征表明，一些基本的同源結構，經歷了億萬年的演化，仍然可以在現生類群的發育過程中觀察到。

但文章也指出，現生哺乳動物發育的過程只能部分反映(或者重演)演化關系。還有很多與生物演化以及與人類的臨床醫學和健康相關的問題，比如方顴骨和上隅骨在演化過程中的丟失，尚未在現生類群發育過程中發現等，這些都有待進一步研究解答。

相關論文信息：http://dx.doi.org/10.1002/ctm2.1768