特定譜線的出現，就表示存在著某些元素。通過譜線的強度更可觀測出此元素含量的多寡。譜線如果在波長上有位移，則通過多普勒效應，還可得到光源朝向或遠離觀察者的運動速度。
1、原子的運動
原子的運動（其速度與溫度有關）會導致譜線變寬，原因是部分的運動是朝向觀測者，而部分的運動是遠離觀測者所以從譜線的寬度可以求得溫度。至于密度，則可通過幾條不同譜線的強度或譜線的寬度決定。
2、電場和磁場
另外，加入電場和磁場作用夠強，也將影響譜線的形狀。
3、原子光譜線增寬的原因
理論上給出了原子光譜線增寬的幾種原因,即:
①自然線寬,它是原子的內稟特性(即在躍遷中所涉及到的能級的特性)；
②多普勒增寬,它是原子無規則熱運動的結果；
③碰撞增寬,它是原子間相互作用的結果.并對這幾種原因分別給出了數量級上的估算.對原子光譜的測定具有參考意義。