在動物細胞中含有過氧化物酶體；在原生動物動基體目的生物中含有糖酵解酶體；而植物細胞中，既有過氧化物酶體，又有乙醛酸循環體，植物細胞中的過氧化物酶體和乙醛酸循環體是同一細胞器在不同發育階段的不同表現形式。過氧化物酶體的主要功能是利用氧化酶和過氧化氫酶將有害物質氧化，具有解毒的作用和對細胞起保護作用。植物細胞內的乙醛酸循環體參與乙醛酸循環；動基體目的生物細胞內的糖酵解酶體主要具有糖酵解和嘌呤再利用的功能。
1958 年，Rhodin在電鏡下觀察小鼠(Musmusculus)腎小管上皮細胞時首先發現了微體。它是指在電子顯微鏡觀察下，存在于動物細胞內的一種細胞器。該細胞器由單層膜包被，直徑大約為0.5μm，細胞器內具有不定形或者顆粒狀的內含物。
De Duve 和Baudhuin采用離心的方法，從大鼠(Rattus norregicus)肝細胞中分離得到微體，從而在細胞水平上對這種細胞器進行研究。發現，這種細胞器中總是含有尿酸氧化酶(urate oxidase)和過氧化氫酶(catalase)，可以產生過氧化氫(hydrogenperoxide, H2O2)，而且還能將H2O2 分解為水(H2O)和氧氣(O2)。為了描述這種細胞器的生物化學特征，他們便把這種細胞器定義為過氧化物酶體，也正是從這之后，許多生物學家常常用過氧化物酶體代替微體這個術語。氧化酶(oxidase)和過氧化氫酶(catalase)被視為過氧化物酶體的特征酶。