微生物或致地球生物滅絕

　　據報道，研究發現，大約2.52億年前，甲烷八疊球菌屬微生物排出大量甲烷和二氧化碳氣體，導致超過9成生物死亡。

　　美國麻省理工學院和中國科學院的科研人員聯合研究認定，這類看似不起眼的微生物是生物“大滅絕”的“真兇”。

　　在大約2.52億年前的二疊紀末期，陸地和海洋中共有超過90%的生物死亡，史稱“大滅絕”，是地球5次生物大范圍死亡事件中，最為慘重的一次。科學家此前曾提出火山噴發、氣候變化、隕石撞擊等多種理論探索“大滅絕”的原因，但均未盡人意。

　　科學家認定，甲烷八疊球菌屬微生物吃掉大量有機碳，大量增生；而基因變化使其獲得了排放甲烷的能力。再加上二氧化碳，兩種廢氣大量增加，導致生物窒息而死。另外，這兩種氣體都容易在水中溶解，一方面壓縮水的含氧量，另一方面破壞其酸堿平衡，對海洋生物無疑是滅頂之災。

　　科學家選取50種能夠生成甲烷的微生物進行基因分析，發現它們在大約2.52億年前獲得了這個“能力”，時間恰好和二疊紀“大滅絕”相吻合。

　　科學家認為，這些微生物從其他細菌那里獲得了新的基因。也幾乎就在同時，西伯利亞火山爆發生成大量鎳元素，也正好作為催化劑給微生物提供了強有力的支持。這一研究成果3月31日在《美國國家科學院院刊》上發表。