患者有發熱、盜汗、咳嗽、咽痛或嘔吐、腹瀉等癥狀。心包滲出大量積液可發生急性心包填塞癥狀。患者胸痛、呼吸困難、發紺、面色蒼白，甚至休克。還可有腹水、肝大等癥狀。
1.急性心包炎
由原發疾病引起，如結核可有午后潮熱、盜汗。化膿性心包炎可有寒戰、高熱、大汗等。心包本身炎癥可見胸骨后疼痛、呼吸困難、咳嗽、聲音嘶啞、吞咽困難等。急性心包炎早期和心包積液吸收后期在心前區可聽到心包摩擦音，可持續數小時至數天。心包積液量超過300ml心尖搏動可消失。心臟排血量顯著減少可發生休克。心臟舒張受限，使靜脈壓增高可產生頸靜脈怒張、肝大、腹水、下肢水腫、奇脈等。
2.慢性縮窄性心包炎
多數是結核性，其次是化膿性。急性心包炎后經過2～8個月可有明顯心包縮窄征象。急性心包炎后一年內出現為急性縮窄性心包炎，一年以上為慢性縮窄性心包炎。主要表現有呼吸困難、心尖搏動減弱或消失，頸靜脈怒張、肝大、大量腹水和下肢水腫、奇脈等。