稀薄氣體發光是由不連續的亮線組成，這種發射光譜又叫做明線光譜,原子產生的明線光譜也叫做原子光譜。
固體或液體及高壓氣體的發射光譜，是由連續分布的波長的光組成的，這種光譜做連續光譜。
例如電燈絲發出的光、熾熱的鋼水發出的光都形成連續光譜．
