雖然 DXF 格式包含電路板尺寸和厚度，但是 IDF 格式使用元件的 X 和 Y 位置、元件位號以及元件的 Z 軸高度。這種格式大大改善了在三維視圖中可視化 PCB 的功能。IDF 文件中可能還會納入有關禁布區的其他信息，例如電路板頂部和底部的高度限制。
系統需要能夠以與 DXF 參數設置類似的方式，來控制 IDF 文件中將包含的內容，如圖 6 中所示。如果某些元器件沒有高度信息，IDF 導出能夠在創建過程中添加缺少的信息。
圖 6：可以在 PCB 設計工具（此示例為 PADS）中設置參數。
IDF 界面的另一個優點是，任何一方都可以將元器件移動到新位置或更改電路板外形，然后創建一個不同的 IDF 文件。這種方法的缺點是，需要重新導入表示電路板和元器件更改的整個文件，并且在某些情況下，由于文件大小可能需要很長時間。此外，很難通過新的 IDF 文件確定進行了哪些更改，特別是在較大的電路板上。IDF 的用戶最終可創建自定義腳本來確定這些更改。
STEP 和 ProSTEP
為了更好地傳送三維數據，設計人員都在尋找一種改良方式，STEP 格式應運而生。STEP 格式可以傳送電路板尺寸和元器件布局，但更重要的是，元器件不再是具有一個僅具有高度值的簡單形狀。STEP 元器件模型以三維形式對元件進行了詳細而復雜的表示。電路板和元器件信息都可以在 PCB 和機械之間進行傳遞。然而，仍然沒有可以進行跟蹤更改的機制。
為了改進 STEP 文件交換，我們引入了 ProSTEP 格式。這種格式可移動與 IDF 和 STEP 相同的數據，并且具有很大的改進 – 它可以跟蹤更改，也可以提供在學科原始系統中工作及在建立基準后審查任何更改的功能。除了查看更改之外，PCB 和機械工程師還可以批準布局、電路板外形修改中的所有或單個元器件更改。他們還可以提出不同的電路板尺寸或元器件位置建議。這種經改進的溝通在 ECAD 與機械組之間建立了一個以前從未存在的 ECO（工程變更單）（圖 7）。
圖 7：建議更改、在原始工具上查看更改、批準更改或提出不同建議。
現在，大多數 ECAD 和機械 CAD 系統都支持使用 ProSTEP 格式來改進溝通，從而節省大量時間并減少復雜的機電設計可能帶來的代價高昂的錯誤。更重要的是，工程師可以創建一個具有額外限制的復雜電路板外形，然后通過電子方式傳遞此信息，以避免有人錯誤地重新詮釋電路板尺寸，從而達到節省時間的目的。
總結
如果您還沒有使用過這些 DXF、IDF、STEP 或 ProSTEP 數據格式交換信息，則您應檢查他們的使用情況。可以考慮使用這種電子數據交換，停止浪費時間來重新創建復雜的電路板外形。