（一）潛伏期
大多數患者均于原發病后2～3天內發生ALI/ARDS，因此，極易誤認為原發病的病情加劇，常失去早期診斷的時機。
（二）癥狀
1、呼吸增快和窘迫
呼吸困難、呼吸頻數是呼吸衰竭最早最客觀的表現，在ALI/ARDS患者更為明顯。一般為呼吸頻率>28次/分。因女性、小兒和年老體弱者的呼吸次數和呼吸窘迫較輕，故呼吸頻率>25次/分，即應提高警惕性。
2、咳嗽和咳痰
早期可出現不同程度的咳嗽；亦可少量咯血，咳出血水樣痰，是ARDS的典型癥狀之一。
3、煩躁、神志恍惚或淡漠。
4、其他
有些患者可出現寒戰和發熱，易誤診為原發疾病所致，應加以鑒別。
（三）體征
1、發紺
因嚴重缺氧且通過吸氧很難改善，故發紺為本病的重要特征之一。
2、肺部體征
肺部早期體征較少，中晚期可聽到干性或濕性啰音，如出現呼吸困難，吸氣時肋間及鎖骨上窩下陷。
3、心率常>100次/分。[1]