急性感染性支氣管炎往往先有急性上呼吸道感染的癥狀：鼻塞、不適、寒戰、低熱、背部和肌肉疼痛以及咽喉痛。劇烈咳嗽的出現通常是支氣管炎出現的信號。開始時干咳無痰，但幾小時或幾天后出現少量黏痰，稍后出現較多的黏液或黏液膿性痰。明顯的膿痰提示多重細菌感染。有些患者有燒灼樣胸骨后痛，咳嗽時加重。在無并發癥的嚴重病例，發熱38.3～38.8℃可持續3～5天。隨后急性癥狀消失（盡管咳嗽可繼續數周）。持續發熱提示合并肺炎。可發生繼發于氣道阻塞的呼吸困難。
無合并癥的急性支氣管炎幾乎無肺部體征。可能聞及散在的高音調或低音調干啰音，偶然在肺底部聞及捻發音或濕啰音。尤其在咳嗽后，常可聞及哮鳴音，持續存在的胸部局部體征提示支氣管肺炎的發生。故而有人認為急性支氣管炎可以稱為“短暫的哮喘”，而不是“肺部感染”。
嚴重并發癥通常僅見于有基礎慢性呼吸道疾病的患者。這些患者的急性支氣管炎可致嚴重的血氣異常（急性呼吸衰竭）。