（1）感染癥狀 如發熱、全身不適、肌痛、喉痛，可由數天到數周，而有些病例可突然發熱，熱程約7～10天。少數有出血疹。白細胞正常或增加至（15～30）×10/L。
（2）腦膜刺激征和腦脊液改變 腦脊液壓力正常或增高，白細胞數增加，以淋巴細胞為主。蟲媒病毒所致的腦炎早期中性白細胞占主要成分。糖正常或略高，少數可降低。蛋白可輕度增加至0.5～1g/L，單純皰疹病毒腦炎腦脊液內可有紅細胞存在。少數急性病毒性腦炎病例腦脊液可以完全正常。
（3）局限性或彌漫性腦炎癥狀 有精神癥狀，譫妄、昏迷等意識障礙，抽搐，失語，強握，吸吮反射，偏癱。腱反射不對稱，病理反射陽性等。腦于損害有腦神經麻痹、自主神經系統功能失調。小腦損害有眼球震顫、共濟失調、輪替運動不能等。
（4）原發病變的有關體征 如麻疹、水痘、腮腺炎或傳染性單核細胞增多癥。有些病例以精神癥狀或高顱壓癥狀為突出，如病變主要在腦干稱為腦干腦炎。不同種類的病毒腦炎也可有其特殊的表現。