發病一般較急。輕者可有煩躁不安、欣快、激動、反應遲鈍、領悟力和定向力不良，且有呼吸、心率增快，血壓升高，腱反射亢進。重者可有不同程度的意識障礙，全身或局限性痙攣發作。如昏迷加深，則四肢厥冷，大汗，血壓進一步下降，心音微弱，眼球固定或游動，深淺反射消失，肌張力降低，病理反射陽性或蹠反射呈中性，并常伴有去大腦性強直；如病情進一步惡化，常因呼吸、心搏驟停而死亡。經搶救，輕者可逐漸清醒，不遺留或僅遺留某些輕微后遺癥；重者多遺留不同程度的智能障礙和神經體征，或長期處于去大腦皮質狀態或去大腦性強直。根據上述臨床表現和明確的病因常可診斷。
如出現心搏、呼吸驟停，應盡快進行復蘇以及有關方面的藥物治療，力求迅速恢復鞏固呼吸、循環功能。同時應進行病因處理，以盡快改善和糾正腦缺氧；加強對腦水腫、繼發感染、酸中毒和癲癇大發作等并發癥的防治；給予必要的神經營養代謝藥物，如胞二磷膽堿（250mg）、輔酶Q10(10mg)、輔酶A（50U）、ATP(20mg)和西比靈（5mg）等，為以后神經功能的恢復創造條件。