臨床表現
1.腹痛的部位
最先發生的部位可能是病變的原發部位。如胃、十二指腸潰瘍穿孔開始在上腹部痛,當穿孔后消化液流向下腹，此時腹痛擴展至右下腹乃至全腹，易與闌尾炎穿孔相混。急性闌尾炎為轉移性腹痛，開始在臍周或上腹部，為炎癥刺激性內臟痛，當炎癥波及漿膜或闌尾周圍壁層腹膜時，則表現為右下腹痛。腹痛最明顯的部位，常是病變最嚴重的部位，如有腹膜刺激征，則常提示該部位有腹膜炎。
2.腹痛的性質
持續性劇烈鈍痛，病人為了減輕腹痛采用側臥屈膝體位，咳嗽、深呼吸和大聲說話均加重疼痛，定位準確，提示該部位壁層腹膜炎癥刺激——急性腹膜炎。持續性脹痛常為臟層腹膜受擴張牽拉所致，按壓腹部疼痛加重，如麻痹性腸梗阻、肝臟腫瘤等。陣發性絞痛，為空腔臟器平滑肌陣發性痙攣所致，常提示消化道、膽道或輸尿管存在梗阻因素，如機械性腸梗性，膽道結石、蛔蟲、腫瘤，輸尿管結石等。持續性疼痛陣發性加劇，表現梗阻與炎癥并存，常見于絞窄性腸梗阻早期，膽道結石合并膽管炎，膽囊結石合并膽囊炎等。
3.腹痛的程度
分輕度（隱痛），中度和重度（劇痛），表示病變的輕、中、重，但也因個人耐受程度有所差異。
檢查
仔細地詢問病史，準確而全面的體格檢查，必要的輔助檢查，如實驗室檢查、腹腔穿刺和影像學檢查等，將采集到的資料運用現代醫學知識進行正確的符合邏輯的臨床思維、分析、鑒別和綜合，去偽存真，是急腹癥正確診斷的重要步驟。
1.實驗室檢查
包括血、尿、大便常規，血生化、電解質，肝、腎功能、血、尿淀粉酶和血氣分析等。白細胞計數和分類有助于診斷炎癥及其嚴重程度；血紅蛋白下降可能有腹腔內出血；血小板進行性下降，應考慮有無合并DIC，提示需進一步檢查；尿中有大量紅細胞提示泌尿系結石或腎損傷；血尿淀粉酶增高提示急性胰腺炎；嚴重水、電解質和酸堿紊亂提示病情嚴重；血直接膽紅素升高，伴轉氨酶升高，提示膽道阻塞性黃疸；尿素氮、肌酐增高可能是原發病合并急性腎功能障礙或尿毒癥性腹膜炎。
2.診斷性腹腔穿刺
當叩診有移動性濁音而診斷不明確時，可行診斷性腹腔穿刺。一般選擇臍與髂前上棘連線中外1/3交點，穿刺液混濁或為膿液提示腹膜炎或腹腔膿腫，如有胃腸內容物（食物殘渣、膽汁、糞汁等），提示消化道穿孔；不凝血液多為實質臟器破裂，如外傷性肝、脾破裂，或肝癌自發性破裂，也可能穿刺到腹膜后血腫；淡紅色血液，可能是絞窄性腸梗阻，如血、尿、腹水淀粉酶高多為出血壞死性胰腺炎。如穿刺抽出很快凝固之血液則可能穿刺到腹壁或內臟之血管。
對嚴重腹脹，腹腔穿刺陰性，而又不能排除腹腔病變者，可行腹腔灌洗。如灌洗液紅細胞>100×109/L或白細>0.5×109/L，或淀粉酶>100 Somogyi U，肉眼見到血液、膽汁、胃腸內容物，或查到細菌則為陽性，提示腹腔有炎癥、出血或空腔臟器穿孔。
3.影像學檢查
包括腹部X線檢查，B超、CT、MRI等。腹部X線照片或透視發現膈下有游離氣體，對診斷胃、十二指腸潰瘍穿孔，小腸或腸憩室穿孔很有幫助。腹脂線及腰大肌影模糊或消失提示有腹膜炎。急性機械性腸梗阻表現為梗阻以上的腸管擴張、積氣及多個氣液面；麻痹性腸梗阻為全腸道（包括結腸）擴張、積氣，是全腹膜炎的特征之一；發現孤立性腸管擴張伴液氣面，應考慮閉襻性腸梗阻。懷疑腸套疊、腸扭轉、結腸腫瘤，在無腸絞窄、腹膜炎的情況下可行鋇灌腸X線照片。腹部平片發現高密度鈣化灶有助于腎、輸尿管結石，胰管結石，胰腺炎及小部分膽囊結石的診斷。
BUS對肝、膽道、腎、輸尿管、子宮、附件疾病以及腹腔有無腹腔積液、膿腫有較大診斷價值。超聲多普勒檢查還有助于對腹主動脈瘤、動靜脈瘺，動靜脈血栓形成或栓塞，以及血管畸形等的診斷。CT、MRI對肝、膽、胰、脾、腎、腹部占位病變及血管疾病的診斷更有價值。