(一)行物學因素：
1.遺傳因素流行病學調查結果表明：遺傳因素是本癥發病的重要因素之一。先癥者家族中同病率為一般人口的30倍，一級親屬的預期發病率為7.2-16%，血緣關系越近發病率越高，單卵雙生子同病率(69-95)顯著高于雙卵雙生子的同病率(12-38%)，患者的子女即使在出生后不久即寄養于正常人家中，日后患病率仍很高。
2.病前性格特征：環性性格特征是發病的基礎。分三類素質： ①憂郁素質表現為沉靜嚴肅、遇事認真、多愁善感、遇挫折易陷入消極；②輕躁狂素質表現為開朗樂觀、熱情好動、進取心強、精神充沛、常帶有情感高漲色彩； ③環性素質為上述兩種素質特征的交替出現，每種可歷時數月之久。
(二)心理社會因素：常作為一種促發因素而起作用。
二發病機理
(一)中樞神經遞質代謝障礙假說：如兒茶酚胺(CA)假說認為抑制郁癥患者腦內CA不足，多巴胺(DA)的代謝產物高香草酸(HVA)降低；躁狂時則增高。五羥色胺(5-HT)假說認為腦內外交困-HT的增多與減少和躁狂癥與抑郁癥有關。有人提出膽堿(Ach)能一去甲腎上腺素(NE)能活性平衡失調假說，認為Ach能活性亢進，NE能活性降低，可能與抑制郁癥發病有關；反之與躁狂癥發病有關。
(二)神經內分泌失調假說：抑郁癥患者血漿皮質激素和17羥皮質類固醇的含量增高，服用地塞米松后，不出現抑制現象。同時，促甲狀腺素對于促甲狀腺素釋放因子的反應遲緩或消失。推測這些內分泌反應異常可能與間腦、下丘腦生物胺的功能障礙有關。