1、急性感染性關節炎
可由細菌或病毒感染引起。
（1）成年人常見的是奈瑟淋球菌作為病原體。它從感染黏膜表面（子宮頸，直腸，咽）擴展到一些手小關節，肘、膝關節和踝關節。中軸骨骼關節較少累及。
（2）非淋球菌性關節炎多由金黃色葡萄球菌、鏈球菌及革蘭陰性菌，如腸桿菌、綠膿桿菌、沙雷桿菌引起。
（3）金黃色葡萄球菌和B組鏈球菌感染多見于新生兒和2周歲以上的兒童。
（4）關節感染厭氧菌常伴有兼性或需氧菌感染（5%～10%），如金黃色葡萄球菌，表皮鏈球菌和大腸桿菌。
（5）被咬傷后引起的關節感染多由革蘭陰性菌如B型鏈球菌，口腔厭氧菌（如梭狀芽胞桿菌，鏈球菌，類桿菌）引起。動物咬傷后引起的關節感染常為金黃色葡萄球菌或口腔菌叢。
（6）HIV患者中關節感染由金黃色葡萄球菌，鏈球菌，沙門菌引起。HIV患者可有賴特爾綜合征，復發性關節炎，HIV相關性關節炎和關節痛。HIV患者存活越久，分枝桿菌，真菌及少見的條件致病菌的感染機會也越多。
（7）引起急性關節炎的病毒包括細小病毒B19、HBV、HCV，風疹病毒（急性感染和免疫接種之后）和外衣病毒。水痘病毒、腮腺病毒（成人）、腺病毒、柯薩奇病毒（A9，B2，B3，B4，B6）；EB病毒也與關節痛，關節炎有關，并且與細菌相比更易引發多關節炎。
2、慢性感染性關節炎
慢性關節炎可由分枝桿菌，真菌和其他一些致病性較弱的細菌引起。如結核分枝桿菌、海分枝桿菌、堪薩斯分枝桿菌、念珠菌屬、厭酷球孢子菌屬、莢膜組織胞漿菌、新型隱球菌、皮炎牙生菌、申克孢子絲菌屬、曲霉菌、衣氏放線菌和布魯菌屬。
有2/3的患者關節置換術后感染發生在1年以內，這可能是由于手術操作引入細菌或是術后細菌感染如皮膚感染，肺炎，牙科感染等。