引起慢性淋巴細胞白血病（CLL）的是一群無活性的淋巴細胞，其存活期長，增殖緩慢，逐步積累而浸潤骨髓、、淋巴細胞和各種器官，最終導致造血功能衰竭。可分為T細胞和B細胞兩種慢性淋巴細胞白血病。
本病多見于老年，90%在50歲后發病，男性比女性多2倍。有先天性和獲得性免疫缺陷史者發生CLL的機會較多。我國發病率較西方為少，但CLLT細胞型相對較多見。
典型臨床表現為全身淋巴細胞腫大，一般質軟，互不粘連；脾臟也常腫大；乏力、體重減輕、腹脹厭食為常見證狀。有時偶因血常規檢查，發現淋巴細胞增多而確診。
T細胞型CLL的臨床表現與B細胞型基本相似，但皮膚結節和全身性紅皮病較B細胞型較多見，貧血和血小板減少出現較早。免疫球蛋白多正常，骨髓淋巴細胞核呈扭曲，具有多個核仁、漿內有顆粒，膜呈T細胞標記。
B細胞型CLL中數存活期3~4年（T細胞型CLL較短，僅8個月），終未期患者發生原淋巴細胞急變者非常罕見，僅0.6%，有些可能是繼發性白血病（第2種腫瘤）。