大多數慢性骨髓炎是因急性骨髓炎治療不當或不及時病情發展的結果，如急性骨髓炎的致病菌毒力較低，或病人抵抗力較強，也可能發病時即為亞急性或慢性，并無明顯急性期癥狀。在20世紀60～70年代由急性血源性骨髓炎演變成慢性者約占慢性骨髓炎的1/3。近年來急性血源性骨髓炎在早期多能得到及時有效的治療，使慢性骨髓炎的發病率明顯降低。另一方面，骨的貫通性火器傷和開放性骨折后發生的骨髓炎，金屬物植入骨內如人工關節置換術等引起的骨內感染，則較以前多見。其他誘因有糖尿病、服用激素、免疫缺陷及營養不良等。
