干細胞具有兩種屬性：
自我更新，其是經歷多個細胞分裂周期同時仍保持其未分化狀態的能力。
多分化能性(multipotency )，其是產生幾種不同細胞類型（例如神經膠質細胞和神經元）的后代的能力，而不是單能性（Unipotency），這是限于產生單一細胞類型的細胞的術語。然而，一些研究人員不認為多分化能性是必要的，并認為單能自我更新干細胞可以存在。
