在當前全球城市化、氣候變化和跨文化交流快速發展的過程中，地理環境深刻影響著人類的性格、認知與行為，而人類的行為也在不斷適應和改造著地理環境。復雜地理環境與人類認知行為之間的相互作用關系，是當前國際跨學科交叉研究的難點與熱點問題。目前國際上主要從神經科學視角提出了環境神經科學、城市神經主義等研究方向，亟需全面深入探討復雜地理環境與人類認知行為的雙向互饋過程。
為了解決上述難題，在國家自然科學基金項目（批準號：42242102）資助下，北京師范大學地理科學學部衛星應用前沿交叉研究院董衛華教授團隊在認知神經地理學領域取得進展。研究團隊提出了認知神經地理學的前沿交叉領域，該領域以地理學和認知神經科學為基礎，針對城市化、全球災害、氣候變化和跨文化交流等人地關系核心議題，從宏觀的地理空間視角和微觀的認知神經視角共同探索環境-大腦-行為的相互作用機制（圖）。
目前，認知神經地理學研究所面臨的主要挑戰來自四個方面。第一，需要在嚴格遵守國際數據治理框架的原則下完善環境數據與神經影像數據聯合采樣方案；第二，需要發展多模態數據的融合與分析方法，以解決神經影像與地理空間數據的特征不一致性；第三，需要探索地理環境空間尺度和人類生命周期對大腦與行為影響的敏感性；最后，認知神經地理學研究需聚焦環境-大腦-行為的雙向互饋過程，既要揭示地理環境因素如何通過塑造大腦影響人類行為，也應探討人類如何認知、適應和改變地理環境。未來在地理學家、認知神經科學家和其它領域學者的共同努力下，這一交叉學科領域可以幫助社會制定更加科學合理的政策，從而推進可持續城市、良好健康與福祉、減少地區不平等和氣候行動等聯合國可持續發展目標。
研究成果以“認知神經地理學：探索地理環境、人類大腦與行為的相互作用機制（Neurocognitive geography: exploring the nexus between geographic environments, the human brain, and behavior）”為題，于2025年1月27日在線發表在國際學術期刊《Science Bulletin》，論文鏈接：https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2095927325001239。