高壓蒸汽滅菌是利用高壓和高熱釋放的潛熱進行滅菌。原理是在密閉的容器中，水的沸點因為蒸汽壓力增大而升高，以此提高蒸汽的溫度，用來進行有效滅菌。
高壓蒸汽滅菌器分類
高壓蒸汽滅菌器有下排式壓力蒸汽滅菌和真空壓力蒸汽滅菌器兩大類。下排式壓力蒸汽滅菌器又包括手提式和臥式兩種。
（1)下排式壓力蒸汽火菌器，下部有雙排氣孔，滅菌時冷熱空氣密度不同，容器上部的熱蒸汽壓迫使冷空氣自底部排氣孔排出。當壓力達103 kPa ~ 137 kPa時，溫度可達121.3℃-126.2℃， 15 min ~30 min可達到滅菌目的 。滅菌所需的溫度、壓力和時間根據滅菌器類型、物品性質、包裝大小進行調整。
(2)預真空壓力蒸汽滅菌器，配有空氣抽真空泵，在通入蒸汽前先將內部抽成真空，形成負壓，使蒸汽容易穿透。在壓力206 kP, 溫度達132 ℃， 4 min -5 min即可滅菌。