這一最新研究于4月5日發表在《JCI Insight》期刊，由來自于華盛頓大學醫學院的科學家們完成。他們最新發現，巨噬細胞（macrophages）的衰老會增加眼睛炎癥和異常血管生長，從而增加老年性黃斑變性的風險。
免疫細胞衰老會加劇黃斑變性的發展。（圖片來源：Danyel Cavazos/ Michael Worful）
“治療黃斑變性的藥物對于一些患者而言，效果很小，甚至于沒有效果。”文章通訊作者、眼科和視覺科學知名教授Rajendra S. Apte表示，“現在，通過解析免疫系統在眼睛中的作用，有望開發出新的治療策略，幫助對現有藥物無響應的患者。”
最新發現
以小鼠為模型，Rajendra S. Apte和團隊發現，衰老的巨噬細胞會攜帶更多負責調控基因表達的microRNAs，特別是microRNA-150（水平異常增加）。他們進一步證實，microRNA-150會驅動衰老的巨噬細胞引發眼睛炎癥、異常血管生成等反應。
此外，研究團隊還以黃斑變性患者的血液為樣本，同樣發現高水平的microRNA-150。“我們認為，microRNA-150是一種潛在的治療靶點，或者至少是一種生物標志物，用于評估這一眼疾以及視力喪失的風險。”文章一作Jonathan B. Lin博士表示。
研究意義
“針對黃斑變性的治療似乎多針對的是疾病病癥，而不是其原因。現在，我們的關注點在于巨噬細胞（調控炎癥、血管生成），這一轉變有助于阻止病情的發展，從而讓更多的患者受益。” Jonathan B. Lin博士解釋道。
如果能夠以某種方式減少巨噬細胞中microRNA的水平，或者改變microRNA調控的一個或多個的分子通道，這將有望降低炎癥水平，阻止眼睛中異常血管的生成。研究人員認為，這一策略可以延伸至其他與衰老相關的疾病上。
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