19世紀后期，Von Behring及其同事Kitasato研究發現，用白喉或破傷風毒素免疫動物后可產生具有中和毒素作用的物質，稱之為抗毒素（antitoxin），隨后引入“抗體”一詞來泛指抗毒素類物質。抗體（antibody，Ab）是B細胞接受抗原刺激后增殖分化為漿細胞所產生的糖蛋白，主要存在于血清等體液中，是介導體液免疫的重要效應分子，能與相應抗原特異性結合，發揮免疫功能。1937年，Tiselius和Kabat用電泳方法將血清蛋白分為白蛋白、α1、α2、β及γ球蛋白等組分，并發現抗體主要存在于γ區，因此抗體又被稱為γ球蛋白。隨后，經1968年和1972年的世界衛生組織和國際免疫學會聯合會討論決定，將具有抗體活性或化學結構與抗體相似的球蛋白統一命名為免疫球蛋白（immunoglobulin，Ig）。Ig可分為分泌型Ig（secreted Ig，SIg）和膜型Ig（membrane Ig，mIg）。SIg主要存在于血液和組織液中，行使抗體的各種功能；mIg主要構成B細胞膜表面的抗原受體。